有一種花兒對于我們來說是久聞大名、如雷貫耳，那就是攀枝花，開花之后所結的絮狀物如棉花一般、蓬松透氣，是做枕頭芯的極好材料，記得很多年前，普通人家里所用枕頭都是用攀枝花作為填充物的。如今，人工棉、乳膠等材料代替了攀枝花作為填充物。上些年紀的人們，仍然喜歡用攀枝花做成的枕頭。

攀枝花適合生長在溫暖、炎熱的地方，分布較廣，在云南的很多地方都有大片大片自然生長的野生攀枝花，在玉溪、有普洱、在紅河，我們都遇見過盛開的攀枝花。開花時節、紅艷艷的花兒染紅了整個樹冠，很有質感的花瓣挺拔屹立、頗有氣勢，人們又將它叫做“英雄花”。

在廣東一帶，攀枝花又叫做“木棉花”，據說它是廣州的市花，一定是有很多種植的，“卻是南中春色別，滿城都是木棉花”。在金沙江北岸、云南與四川交界處，有一座鋼鐵之城攀枝花市，是全國唯一一個以花命名的城市。攀枝花、木棉花、英雄花，說的都是同一種花兒。

云南春天來得早，在其他城市還在大雪紛飛、乍暖還寒之際，云南大部分地區的各種花兒已次第開放、迎接春天。在云南，歷來有“春天食花”的傳統。到了春天，百花盛開、萬物復蘇，各種野花野菜也開始走俏市場，棠梨花、苦刺花、玉荷花……各種各樣原生態的時鮮野花上市，云南人用舌尖上的享受迎來春天。

云南春來早，正月十五元宵佳節，在紅河開遠的農貿市場上看到這種花兒出售，直立、硬實的花蕊包裹在藕荷色的花苞中。賣花人剝去花苞，剩下的花蕊堆成一堆待售。很好奇它的模樣，咨詢后才知道當地人叫它英雄花，也就是攀枝花、木棉花，在紅河，鮮嫩的攀枝花花蕊是一種常見的節令食材。

聽當地朋友說，食用木棉花在當地有很久遠的傳統。開遠屬熱帶地區，木棉花很多，開花時節遇上風吹下雨、花落滿地，撿拾落下的花兒回家做菜，是幾十年前困難時期普通人家常有的做法。如今，對于久居城市的人來說，這些野生花兒進入餐桌變得有些稀奇了。

過去，只知道攀枝花、木棉花長得漂亮、很是好看，農貿市場上的邂逅讓我明白：它不但好看、還好吃，真正是一種“秀色可餐”的存在。

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